Dall’etimlogia incerta, indecisa tra “altura boscosa” o jugum (in latino “giogo” e quindi “colle”), il Col de Joux è senza dubbio una delle località più fiabesche della Valle d’Aosta.

Si tratta di un passo boscoso che collega il comune di Brusson a Saint-Vincent, rappresentando così una valida soluzione per raggiungere la Val d’Ayas. L’itinerario panoramico, infatti, sale fino a 1.640 metri slm con ampi tornanti che costeggiano piccole frazioni e attraversano spettacolari boschi di larici. Una volta arrivati, ci si può avviare a piedi su percorsi escursionistici verso la Testa di Comagna e il Colle Tzecore, oppure passeggiare in piano in direzione Sommarèse e frazione Pallu.

In alternativa, si può trascorrere una rilassante giornata nel sole d’alta quota, con l’intrattenimento del campo pratica di golf, la scuola di equitazione, e area giochi per bambini.

Un’area verde libera e attrezzata, per divertirsi e far giocare i bambini all’aperto nell’aria pulita di montagna. Sul bordo del lago, in un enorme prato dove distendersi al sole, si trovano infatti un campo da beach volley, un parco giochi, tavoli da picnic e una fontana con acqua fresca di alta quota. Tutto l’occorrente per trascorrere un’allegra giornata in famiglia.

Per definizione, la zona umida è un’area ad altissima biodiversità, caratterizzata da una fascia di terreno ricoperta di acqua stagnante. Questa comprende quindi paludi, acquitrini, torbiere e specchi d’acqua di qualsiasi tipologia.

Garantendo risorse d’acqua e stoccaggio di carbonio, riveste un ruolo fondamentale per l’ambiente, oltre a essere spesso un luogo di sosta nelle rotte migratorie degli uccelli.

Seppur la zona umida di Brusson sia di dimensioni ridotte, la sua importanza è indiscussa all’interno dell’ecosistema del lago. Grazie alla passerella in legno, adulti e bambini possono osservare i tanti piccoli esseri che la abitano, come rane, rospi e numerose specie di insetti.

Immissario della Dora Baltea, il torrente Évançon ha origine nell’alta Val d’Ayas, dal Grande Ghiacciaio di Verra che è parte del Massiccio del Monte Rosa. Lungo il suo percorso attraversa i quattro comuni di Ayas, Brusson, Challand-Saint-Anselme e Challand-Saint-Victor, con un andamento diversificato.

Assieme al lago di Brusson, fa parte della Riserva Turistica del Consorzio Pesca, in cui è consentito pescare nei mesi stabiliti, se in possesso di licenza governativa e permesso giornaliero. Il tratto adibito alla pesca no kill, ovvero a prelievo nullo, è compreso tra lo sbarramento idroelettrico di Brusson e il primo ponte a monte della località Pian, una zona con poca pendenza e dalle sponde poco acclivi. In ambito ittico, nelle sue acque sono presenti la trota Fario e Iridea, comunemente conosciuta come “salmonata”.

Brusson è assai conosciuta nel panorama degli sport invernali, soprattutto per lo sci da fondo e per il biathlon, di cui è stata tappa in importanti gare nazionali e internazionali. Nel 2000 è stato infatti inaugurato il poligono di tiro, omologato per le prove di Coppa del Mondo.

Per lo sci nordico, invece, il Foyer du Fond situato presso l’Hotel du Foyer, oltre ad accogliere gli sportivi, offre servizi di ogni tipo tra spogliatoi, docce, locali per la sciolinatura, palestra e un campo scoperto per gli allenamenti.

Varie proposte che fanno di Brusson una località frequentata tutto l’anno non solo da appassionati, ma anche da squadre sportive professioniste.

Situato nell’alta Val d’Ayas, Champoluc è la frazione più conosciuta della zona e attrae turisti stranieri e locali in ogni stagione.

Parte del comprensorio sciistico Monte Rosa Ski, regala infatti chilometri di piste che la collegano alla Val di Gressoney e ad Alagna, nel vicino Piemonte.

Un intreccio di piste di tutte le difficoltà e dai panorami incantevoli. Dal paese, inoltre, si raggiunge la pista naturale di slittino, il Baby Snow Park e il Crest, ampio pianoro a 1.975 metri slm dove godersi una piacevole giornata sugli sci.

I fondisti invece possono divertirsi sulla pista Villy e al Foyer de Fond di Brusson poco distante, mentre per gli appassionati di arrampicata, a un quarto d’ora d’auto, si trova la cascata di ghiaccio Pissun di Mascognaz.

In estate, le stesse zone si liberano dalla neve e ritrovano il verde dei loro prati, diventando la location perfetta per suggestive passeggiare e itinerari in mountain bike.

Da non perdere ad agosto è la Notte Bianca di Champoluc, in cui artigiani e aziende agricole valdostane espongono i propri prodotti, tra musica e balli tradizionali.

In prossimità del lago di Brusson è stata costruita una playground dedicata ai più piccoli, raggiungibile attraversando il ponte che sovrasta il torrente Évançon.

Con scivoli, castelli, gonfiabili e i tappeti elastici, la struttura multigioco consente ai bambini di divertirsi all’aria aperta, sulla sabbia e in tutta sicurezza.

L’area attrezzata è accessibile con un piccolo contributo ed è aperta esclusivamente in estate.

Dal paesaggio vario, dolce e con un’ottima esposizione al sole, Brusson si conferma una delle mete turistica preferite dalle famiglie. Tra pascoli, boschi e laghi, accoglie infatti grandi e piccoli in piacevoli escursioni tra le meraviglie della Val d’Ayas.

In estate il maneggio locale organizza inoltre gite in sella ai pony, mentre in inverno lo snowpark dedica un’intera area ai bambini, con gonfiabili e gommoni.

Agli adulti la zona offe una palestra di roccia in frazione Extrépeiraz, itinerari in mountain bike disseminati su tutto il territorio e 30 chilometri di piste da sci nordico fino al villaggio di Estoul, a 2.000 metri slm.

Nel comune, sono due le feste più importanti: la straordinaria fiaccolata dei maestri di sci e la tradizionale Bataille des Reines, l’eliminatoria del combattimento tra bovine per decretarne la “regina”. Un evento assolutamente non cruento, nel quale riscoprire le usanze antiche e assistere in prima persona alla forza della natura.

Da visitare assolutamente sono la miniera d’oro di Chamousira Fenilliaz con i suoi 1.600 metri sotterranei, il Castello di Graines e la Chiesa Parrocchiale di San Maurizio.

Una torre dal profilo merlato, i resti di una cappella romanica e la cinta muraria che, come un serpente, asseconda il naturale movimento del terreno. Questa è la vista che si ha oggi del Castello di Graines, fortificazione di origini primitive, poi consolidata nell’IX secolo e ora ridotta in rovine. Ristrutturato in parte dal noto architetto Alfredo D’Andrade a fine Ottocento, il complesso venne poi messo in sicurezza negli anni ’90, conservando l’autentica struttura.

Due sono le leggende che abitano questo luogo. La prima è che nelle fondamenta del castello sia sepolto un tesoro di cui nessuno è stato mai capace di entrare in possesso. Secondo quanto si racconta, solo un giovane mandriano vi riuscì, dopo che una voce gli aveva indicato nel sonno la via per raggiungerlo, ammonendolo però di fuggire dalla botola prima del terzo canto del gallo. L’indomani il ragazzo seguì ogni indicazione fornita, lo scovò ma non resistette a infilare in tasca ancora un po’ di quella montagna d’oro dopo il secondo segnale, che al terzo la botola si chiuse e di lui non si ebbero più notizie.

L’altra leggenda, invece, vede protagonista le castellane di Graines, famose per il candido pallore della loro carnagione. Secondo alcune voci, il signore del castello obbligò per anni la gente del contado a coprire di terra i pendii innevati della valle dell’Évançon, per non far abbronzare il viso delle sue dame e non far svanire la loro bellezza.

Come avviene per numerosi bacini alpini, dove le specie ittiche non riescono ad arrivare a causa del corso impervio di torrenti e fiumi, anche il lago di Brusson è oggetto di immissioni costanti da parte del Consorzio Regionale per la Pesca.

A seconda dei mesi e della necessità, infatti, vengono introdotte nuove trote adulte, esclusivamente di taglia superiore ai 22 cm. La specie più comune è la trota fario (Salmo Trutta) anche conosciuta come “salmonata”, dal corpo longilineo e dorso ricoperto di macchie puntinate. È in grado di mimetizzarsi a seconda del fondale, solitamente sassoso o ghiaioso, e predilige le acque fresche e ben ossigenate.

Rientrando nella Riserva di Pesca Turistica, nel lago di Brusson è concessa la pesca con obbligo di permesso e licenza.

A piedi, in mountain bike o a cavallo alla scoperta dell’ingegno umano e della natura, lungo i Rus d’Arlaz e Herbal. Risalenti al XV secolo, sono antichi canali di irrigazione costruiti per il sostentamento e lo sviluppo dell’agricoltura e dell’allevamento.

Il Ru d’Arlaz fu voluto dai Conti di Challant per irrigare i campi di Brusson, Montjovet e Saint-Vincent, attingendo dalle acque del torrente Evançon. Vennero eretti imponenti muraglioni di contenimento e il letto del canale fu rivestito in pietra per favorirne la pulizia, - onere preso periodicamente in carico dai contadini della zona -.

Il Ru d’Herbal, invece, lungo 12 km è il canale di irrigazione più importante della media e bassa Val d’Ayas. La preziosità delle sue acque, da cui dipendevano diverse comunità del posto, portò all’accordo del 27 Marzo 1637, che regolamentava l’utilizzo dell’impianto da parte dei singoli paesini. Un segno rilevante che conferma l’importanza dell’acqua nella quotidianità dell’uomo.

Grazie al Programma di Sviluppo Rurale promosso dalla Regione Valle d’Aosta, dal 2007 al 2013 sono stati realizzati lavori di restauro, messa in sicurezza dei canali e di miglioramento del sentiero, con la creazione di punti di sosta e aree pic-nic lungo il tragitto. Un intervento sostanziale e positivo anche per lo sviluppo della flora e della fauna locali.

Il percorso dei Rus d’Arlaz e Herbal, adatto alle famiglie, custodisce un grande valore ecologico e ambientale che lo ha reso luogo d’interesse per il turismo sostenibile.

Se allo sguardo appare come una semplice distesa di alberi, arbusti e piante selvatiche, in realtà il bosco ha ruolo più profondo: rappresenta una risorsa di protezione idrogeologica e di difesa contro la caduta di frane e valanghe.

In montagna la fascia boschiva è compresa tra l’orizzonte collinare e prealpino, ovvero fino ai 2.300 metri di quota, e varia a seconda di fattori come la quota altimetrica, la temperatura e le precipitazioni. In ogni caso, si può generalmente dire che essa è composta dalle specie di latifoglie più in basso e dalle aghifoglie più in alto.

In Valle d’Aosta, tra gli esemplari di arbusti più famosi troviamo il raro e pregiato pino cembro, dai lunghi aghi riuniti in fasce da 5, e poi l'abete bianco, con i suoi coni eretti e corteccia bianco cinerina, quello rosso e il pino uncinato, frequente nel Parco naturale del Mont Avic.

Tesoro condiviso, il bosco ha da sempre rappresentato un patrimonio importantissimo per la popolazione, tutelato già da fine Seicento con il primo regolamento contenuto nel libro “Des Bois, Rivières et Torrents” del Coutumier du Duché d’Aoste.

Altra ricchezza naturalistica valdostana è la flora alpina, che da fine giugno fiorisce nei pascoli e regala un parterre botanico magnifico, tra stelle alpine, specie di fiori e piante protette. I luoghi più impervi, come le morene, invece, sono abitati dal ginepro nano e dalle famiglia delle ericacee, mentre al limite delle nevi perenni è facile incontrare le varie tipologie di Artemisia, con le quali si produce il noto liquore Génépy.

Visibile dall’autostrada, nella frazione Extrepiéraz di Brusson si trova una parete roccia naturale utilizzata come palestra di arrampicata. Frequentatissima da maggio a fine settembre, ha 37 vie in totale con lunghezza tra i 10 e gli 80 metri, su un’altezza di oltre cento metri.

La chiodatura è quasi totalmente in resina, anche se sono presenti recenti tiri a fix inox.

Pur avendo una chiodatura breve che permette tiri adatti anche ai principianti, richiede un livello medio-alto, per questo è sempre raccomandato essere accompagnati da una guida alpina.

Davanti alla parete si apre inoltre un grande prato verde, dove riposarsi al sole e ricaricare le energie, raggiungibile dai parcheggi dell’area attrezzata di Goen, oltre il fiume.

La conoscenza del terreno e il forte legame alle tradizioni hanno permesso al popolo valdostano di sfruttare al meglio le materie prime locali, elevando la cucina tipica a riconosciuto esempio di gastronomia alpina.

Per via del territorio prevalentemente montuoso e del clima rigido, si basa su una dieta semplice, costituita da formaggi, salumi, patate, ortaggi e frutta d’alta quota. Questi, sapientemente combinati secondo antiche ricette, diventano deliziosi piatti caldi come la Seupa à la Valpellinentze, con cavolo, pane e fontina, e la Tartiflette, con patate, pancetta, cipolle e formaggio.

Da ricordare l’uso della polenta come accompagnamento trasversale, spesso abbinato alla Carbonada, lo spezzatino tipico, e alla prelibata brossa, la ‘crema’ ottenuta dal siero del latte riscaldato.

Tra i i prodotti valdostani, numerosi hanno ottenuto il riconoscimento D.O.P. (Di Origine Protetta), come la Fontina, il Valle d’Aosta Fromadzo, il Jambon de Bosses e il Vallé d’Aoste Lard d’Arnad, perfetti da degustare accompagnati da vini bianchi e rossi D.O.C. (Di Origine Controllata) locali. Anche i dolci non mancano, di cui vanno citate sicuramente le sottilissime tegole, i torcetti e la Flantze, il pane lavorato con zucchero e frutta secca, donato ai bambini come ringraziamento per l’aiuto durante le panificazioni annuali della comunità.

Il Monterosa Ski, tra i più suggestivi d’Italia, è un comprensorio che unisce la Valle d’Aosta e il Piemonte sotto un’unico tetto, innevato e spettacolare. Ai piedi del Massiccio, si estende per 180 km di piste che toccano la Val d’Ayas, la Valle di Gressoney e Alagna, in Valsesia.

Con tapis roulant e impianti di risalita all’avanguardia, tra cui funivie, seggiovie, skilift e cabinovie, si raggiungono panorami mozzafiato oltre i 3.000 metri di quota.

Se la natura accoglie tutti, così fa anche il comprensorio, che oltre a piste da discesa di tutte le difficoltà, dispone anche di uno snowpark, piste di risalita per lo sci d’alpinismo e il Fun Slope di Bettaforca, fun zone per divertirsi su gobbe, curve paraboliche e tunnel.

A completare l’offerta del Monterosa Ski, un ampio ventaglio di proposte dove pernottare e mangiare, gustando i piatti della tradizionali con prodotti a km 0.

Per saperne di più, www.visitmonterosa.com

Il settore primario della Valle d’Aosta è fortemente influenzato dal territorio prevalentemente montuoso e dal clima alpino della regione. Su 326.000 ettari complessivi, poco più di 16.000 sono regolarmente coltivati, destinati principalmente a prati da foraggio e poi a vigneti per la produzione di vini DOC ed eroici (così chiamati perché derivanti da territori estremi d’alta quota).

Seguono i campi di patate e i frutteti, per la produzione di pere e mele dalle varietà tipiche alpine, in particolare la Renetta Canada e la Golden Delicious.

Da sottolineare anche l’apicoltura, che impegna 700 apicoltori e più di 7.000 arnie, da cui si ottenne il miele mille fiori, di castagno e di rododendro.

Di origine artificiale, il bacino di Brusson è situato nella parte bassa della Val d’Ayas e alimenta la centrale idroelettrica di Isollaz, nel Comune di Challand-Saint-Victor.

Circondato da prati e boschi di conifere, è la meta ideale per gli amanti della montagna “plaisir”, che regala grande bellezza senza pericoli né grande fatica.

Dalle sue rive si può ammirare un ampio ventaglio di montagne, dalla cima Botta e la Testa di Comagna (tra le quali scende la strada del Col de Joux), fino a punta Goà.

Splendida è anche la vista a valle, dove spuntano le cime del Nery e del Voghel, e a monte con gli spettacolari Zerbion e Gran Tournalin.

A 1.283 metri di quota, il lago è facilmente raggiungibile in automobile da Verrès o da Châtillon, valicando il panoramico Col de Joux.

Situato nella bassa Val d’Ayas, lo sbarramento di Brusson è una traversa fluviale a contenimento del torrente Évançon. Ultimato nel 1928 dopo due anni di lavori, raggiunge i 17,75 metri di altezza e ha capacità di 241.000 metri cubi.

Grazie a una galleria rocciosa di derivazione lunga 7.200 metri e a una condotta forzata di 1.800 metri, alimenta la centrale di Isollaz.

Quest’ultima, situata nel comune di Challand-Saint-Victor e firmata dall’architetto milanese Giovanni Muzio, sorge a 671 metri slm, presentando un dislivello di 589 metri dal bacino di riferimento. Al suo interno ospita 2 turbine Pelton, con una potenza complessiva di 32 MW.

In Val d’Ayas numerosi sono i rifugi e bivacchi in cui riposare ad alta quota, prima di riprendere il cammino l’indomani.

Sulla sinistra orografica si trova il rifugio Gran Tournalin, raggiungibile dal sentiero n.1 con partenza da Saint-Jacques. Da qui, a 2.600 metri d’altitudine, è facile arrivare al Petit e Grand Tournalin e al Monte Roisetta.

Il versante destro, invece, propone il Rifugio Arp, immerso in un altopiano disseminato di ben 11 laghi, e il duo Ferrero e Delle Guide Franchey, che rientra nel Grande Sentiero Walser, assieme ad Austria e Svizzera. Sotto la vetta della Testa Grigia, si trova anche il bivacco Ulrich Lateltin, a 3.132 metri e accesso libero.

Spostandosi infine all’inizio della valle, famosi sono il rifugio Quintino Sella, al fondo del ghiacciaio del Felik e sotto la cima del Castore, e lo storico Ottorino Mezzalama del CAI di Torino, che dal 1934 ospita d’estate e d’inverno gli alpinisti diretti al Polluce, Castore e al Monte Rosa. Da questo rifugio, percorrendo un dislivello di circa 400 metri, si arriva anche alla nuova struttura delle Guide Val d’Ayas al Lambronecca, più capiente e vicina alle vette.

In zona due sono i bivacchi, il Rossi e Volante, posto su uno sperone ai piedi della Roccia Nera, e il Città di Mariano, situato sopra il Vallone di Tzère e sotto al Ghiacciaio di Ventina. In metallo e con 9 posti letto, dispone di un kit estremamente minimale di cui fa parte il tradizionale registro del bivacco, dove gli ospiti possono lasciare ricordo del loro passaggio.

Meta assolutamente consigliata per curiosi e sognatori è il Centro Documentazione Herbet, che ospita un’esposizione fotografica permanente dedicata a Joseph Herbet.

Capitano della miniera di Chamousira-Fenillaz a fine Ottocento, fu un uomo dinamico e attento a qualsiasi forma di innovazione, che si appassionò alla fotografia e con un banco ottico “folding 13x18” raccontò la sua contemporaneità, tra ritratti di abitanti, famiglie e paesaggi.

Tra questi scatti, molti interessarono l’ambiente e la vita di miniera, diventando importanti reperti per i secoli a venire.

Un mondo sotterraneo, scavato nelle profondità della Val d’Ayas per 1.600 metri di estensione. Scoperta nel 1899, la miniera di Chamousira rappresenta la più importante risorsa d’oro dell’intera Valle d’Aosta, che diede lavoro a gran parte della popolazione locale nel ruolo di “vagonatori”, “portaferri” e addetti al funzionamento della teleferica.

Fu gestita dalla compagnia inglese “The Evançon Gold Mining Company Limited” che raggiunse il massimo sviluppo tra il 1902 e il1907. Un grande successo al quale seguì il felice incremento di manodopera, da 19 a 100 operai.

Il giacimento sfruttava i filoni di quarzo mineralizzati a oro e il materiale aureo ricavato veniva classificato in tre qualità, a seconda della concentrazione. Con un percorso diviso in sette livelli, esso veniva trasportato sino alla galleria di careggio, dove una tramoggia caricava i decauville (i vagoncini) che raggiungevano la laveria di Pontey, tramite teleferica.

Oggi la miniera presenta una galleria museo dall’architettura contemporanea, che sorge al posto dell’antica funicolare e ricorda l’arditezza tecnica e ingegneristica del luogo.

Per prenotare la visita, www.chamousira.it

Scegliere la Val d’Ayas come meta escursionista significa andare alla scoperta delle meraviglie di Madre Natura, in mezzo alla fauna e flora alpina.

Tra gli innumerevoli esemplari di fiori, va citato l’incantevole l’Anemone di Halleri, che fiorisce tra maggio e giugno regalando ogni sfumatura di viola.

Dalle proprietà febbrifughe, anticonvulsive e narco-sedative è spesso usato nella preparazione di rimandi naturali. Appartenente alla stessa famiglia anche l’Anemone Primaverile e Giallo, che dopo luglio rifiorisce a fine estate nei pressi dell’Alpe Mase, nel Vallone delle Cime Bianche.

Segue l’Arnica Montana, con proprietà tonico-digestive e stimolanti a livello nervoso e cardio-vascolare, il Botton d’Or, il cui nome fa riferimento alla forma della corolla, il Colchico e la Genziana, in tutte le sue tipologie.

Queste alcune delle numerosissime specie di fiori che si posso incontrare nella vallata. Per conoscere cosa celano oltre il colore dei loro petali, il consiglio è di munirsi di una buona guida naturalistica e andare a fare una bella passeggiata.

Nonostante la Valle d’Aosta sia di piccole dimensioni, presenta microclimi assai diversi da vallata a vallata, che dipendono dall’orografia del territorio.

In quanto regione alpina, qui gli inverni sono lunghi e rigidi, con temperature che raggiungono anche i -30°C sopra i 2.000 metri slm, mentre le estati possono essere calde e afose, a causa della scarsa ventilazione.

Guardando ai rovesci, le piogge risultano scarse, specialmente sulle vallate interne incassate tra imponenti rilievi. Questi, infatti, a seconda delle correnti ostacolano il passaggio delle nubi, dando luogo alla cosiddetta “ombra pluviometrica” o effetto rainshadow.

Altro fenomeno al quale si assiste spesso nelle sere estive è la formazione del cumulonembo. Si tratta di un’enorme nube dalla forma allungata e piatta, simile a un’incudine, che si origina dalla rapida ascesa di aria calda fino ai 12 di chilometri d’altezza.

A seconda dell’ora, può riflettere la luce del sole e risultare color bianco ottico alla vista, oppure assecondare le sfumature del tramonto e quindi tingersi di rosa. Qualsiasi sia la cromia, il cumulonembo è lo spettacolare segnale di un temporale alle porte.